牛来第九十章：祖地炊烟正暖，一豹突入全族哗然，牛来大摆“百烤全羊”谢恩宴

黄昏一点点从草海的尽头漫上来，把整片呼伦贝尔的春色染成一层暖而厚的金红色。天边的云被风拉成几条极长的薄纱，半浮在青黛色的远山之上，像是谁在天幕深处梳开了一捧浸透霞光的蚕丝。

 

神牛祖地的白石营院外，几座新搭的毡帐错落排开，苏鲁锭长旗在晚风中轻轻晃。往常到了这个钟点，营院里应该只有炊烟、肉香和此起彼伏的牛哞，可今日却格外不平静。

 

当牛来一瘸一拐地走进营门，身后还跟着一头通体漆黑的豹子时，整座祖地先是一静，接着便像往滚油里泼了一瓢马奶酒，轰地炸开了锅。

 

“我的天！少主带回来一只豹子！”

 

“那不是草原黑豹王吗？我阿布说这豹子灵性比人都高，早几年还替底下牧场叼走过咬羊的疯狗！”

 

“别顾着夸！快抄叉子！谁上去拦一拦，万一它起了凶性，冲撞了老夫人怎么办……”

 

营院里的年轻汉子们七嘴八舌，有人举着套马杆，有人抄起拌草料的铁叉，几个刚断奶的小牛犊更是吓得往母牛肚子底下钻。连那匹平日最沉稳的老白牛，也忍不住刨了刨蹄子，鼻子里沉沉喷出两团浊气。

 

牛来却没有半点要把它拦在门外的意思。

 

他一把拨开围上来的几个族中小子，又朝牛铁柱摆了摆手，示意他撤开戒备，嘴里还大大咧咧地嚷嚷着：

 

“都干什么！人家是功臣！没有它，我奶奶和我小姑姑这会儿就得躺在河滩上等着出殡了！赶紧给我把烤架清出来，再把这头黑豹给我这桌留个上座！”

 

跟在后面的老太君本来就被这一路上的惊吓和折腾弄得脚下发软，突然听见牛来嘴里蹦出“出殡”俩字，那股从河滩上压到现在的火气“噌”一下顶到了嗓子眼，举起拐杖就往牛来的后腰不轻不重地捣了一记：

 

“闭上你的牛嘴！老身还没死呢，你就出殡！你盼着老身当场走是不是！”

 

牛来“嗷”一嗓子闪开半步，一手捂腰，一手去扶奶奶，脸上却是半点不恼，反而挤出一脸讨好的笑：“奶奶，我都请您吃饭了，您就先饶我这一回。再说我这脚还瘸着，您一拐杖杵过来，我往哪儿躲啊？”

 

“你还有脸说脚瘸！谁让你跑出八千亩草甸子的！”老太君越说越气，可眼里的凶光早被孙子这副灰头土脸的模样磨软了大半，只重重哼了一声，由着小铁扇扶着她往主帐方向去了。

 

小铁扇路过牛来身边时，压低声音说了一句：“你先去把脚伤处理了，这儿我替你看着。”说完，目光又不由自主地落在那头黑豹身上，犹豫了一下，终究还是补了一句，“这豹子确实通人性，但你留它在营地过夜，总得给族老们一个说法。”

 

“说法？救命之恩大如天，我牛来别的没有，就是羊多、饭香、热闹足。”牛来挺直了背，朝黑豹扬了扬下巴，“对吧，老黑。”

 

那黑豹极有灵性地甩了甩尾巴，喉咙里“咕噜”一声，竟迈着猫一般的步子，不紧不慢地跟在牛来身侧，对周围那些明晃晃的钢叉和哆嗦的猎犬视若无睹。那股从容的气度，倒比在场大多数人都更像主子。

 

牛铁柱站在旁边，嘴角一抽，心想：您叫人家“老黑”，您咋不叫它“黑总”呢。可一转头对上黑豹那双琥珀色的眼睛，这位身经百战的特助竟也下意识地弯了下腰，做了个极标准的“请”的手势。

 

傍晚的宴席，几乎是被牛来用暴发户般的豪横砸出来的。

 

依着草原规矩，恩客上门，杀羊宰牛、封茶敬酒，那都是极高的礼数。牛来一声令下，牛铁柱便带着十几个护卫在营院外的空地上架起了百人大烤架，明火一升，红柳枝穿起的羊腿、羊排、羊腰子一层层码上去，肥油滴进炭火里，噼啪作响，溅起的火星把渐暗的暮色烧出一个个细小的洞。

 

烤全羊的香气像一团铺天盖地的金红色浓云，顺着风势滚入营帐深处，引得一窝小奶狗都从马厩后头探出脑袋，鼻子一抽一抽地往前凑。

 

牛来自己也没闲着。

 

他换了一身干净的灰蓝色蒙古长袍，把脚踝缠得像个鼓囊囊的绣球，却仍旧坚持亲自在烤架前坐镇，拿着根半人长的银签子在羊腿上来回翻动，嘴里还不忘指挥厨子：“那面多刷新采的野蜂蜜！别给本少爷省！这是我们俩的排面！”

 

主帐里，老太君坐在软榻上，总算缓过了气，正由两个从上海带来的生活助理替她揉着腿。温夫人则站在帐门外，远远望着自家亲儿子跟个没事人一样在火边忙活，气打不出一处来，扭头朝旁边的云雀哼哼：

 

“你瞧他，刚把脚崴成个棒槌，还能在烤架跟前翻得比风车还欢实，这傻小子是怕那黑豹饿着，还是怕自己少啃一根羊腿？”

 

云雀掩唇轻笑，手里牵着小奔和小雀儿，眼睛却柔和地停在牛来身上：“他这是觉得后怕了。用最笨的方法，谢最真的情。”

 

温夫人呷了呷嘴，没再说话，只让人在帐外给黑豹单独铺了一张干净的羊毛毡。

 

小奔和小雀儿第一次这么近距离地看见豹子，本来还怯怯地躲在云雀身后。可那黑豹只是卧在毡子上，把一颗大脑袋懒洋洋地搁在前爪上，琥珀色的眼睛半睁半合，看上去比家里那只总爱挠人的虎斑猫还温顺。小雀儿便壮着胆子，小心翼翼地伸出一根白白胖胖的手指，在它黑亮的耳朵尖上飞快地碰了一下，接着“咯咯”笑着扑回云雀怀里。

 

“妈妈！凉凉的！像老家的黑玉！”

 

牛小奔也不甘示弱，迈着小短腿凑到黑豹跟前，学着父亲的样子，从怀里摸出半块奶豆腐递过去，奶声奶气地问：“大黑豹，你吃不吃我的奶豆腐？”

 

黑豹掀起眼皮，极给面子地用舌尖把奶豆腐卷进嘴里，嚼了两下，又用下巴蹭了蹭小奔的额头。牛小奔兴奋得“嗷”了一嗓子，整个营院都听得见。

 

宴席过半，牛来终于一瘸一拐地走到黑豹身边，盘腿坐下，亲自从银盘里夹了几条烤得金黄油亮的羊腿肉，摆进黑豹面前的木槽里。

 

“吃，趁热。”牛来拍了拍它的肩，又给自己倒了一碗奶茶，语气忽然就静了下来，像草原入夜后慢慢平息下来的风。

 

黑豹没有立刻吃，而是转过头来，用那双琥珀色的眼睛看了牛来很久。火堆里的光跳进它瞳孔里，像两盏从回忆深处浮起的灯。

 

“我那时候……才十二岁。”牛来忽然说了一句没头没尾的话。他低头啜了口奶茶，又抬头看向远处的暮色尽头，声音轻得几乎要被松涛盖过去，“在后山北坡的旧围猎沟里，你被个北边矿队留下的旧捕兽夹卡断了后腿，瘦得只剩一把黑骨头。我当时跟着三叔去清套，听见你叫，像人在哭。”

 

黑豹低低地“呜”了一声，把脑袋往牛来膝盖上靠了靠。

 

牛来吸了下鼻子，嘴上却硬撑着那副玩世不恭的调子：“我当时不也小嘛，把你从夹子里掰出来的时候，你疼得差点一口咬我。结果你半天没舍得下嘴，只把我袖子撕烂了，还冲我呲牙。我就骂你，骂你你还哭，眼泪流得我满手都是。”

 

“后来我偷了奶奶小药房里的药，给你裹腿，又把你藏进后山地窖里养了二十来天。再后来你伤好了，一夜没声没息就跑了，我蹲在地窖门口哭到半夜，还被我爹拿着鞋底子追了半条河。”

 

说到这儿，牛来自己先笑了。他笑得眼睛发红，仰起头，看着满天的星子从深蓝的天幕里一颗一颗浮出来，像是找到了某种极遥远的对应。

 

“我那时以为，养熟的东西都会跑。”牛来停了一下，低下头，用手背极快地抹了一下脸。

 

黑豹抬起头，将下巴轻轻搁在他的膝头，从喉咙深处发出一连串极轻、极长、极像叹息的低鸣。

 

那声音里没有半点野兽的凶戾，只有一个走失多年的故友，在篝火旁无声地认领回自己的过往。

 

“你救过我的命，我今天也救了你的家人。”黑豹自然不能说话，可它的眼神在这刻清楚地传递出这样的意思，而牛来也真真切切地读懂了。

 

他忽然又笑了，笑得比方才敞亮许多，顺手抓了一把肉塞进嘴里，含糊不清地嚷道：“行！互相帮助，两清了！来！吃肉！今天谁要是不跟你喝一杯，谁就是看不起我牛家的救命恩豹！”

 

主帐里的老太君听了，隔着半片草场笑骂：“让豹子喝酒？你自个儿那点破酒量还上不了桌呢，别在这儿丢牛现眼！”

 

小铁扇端着茶碗，在一旁笑得肩膀直抖。温夫人也难得没骂人，只让人往篝火里添了几根新柴，又给云雀和两个孩子端来了热乎乎的黄油饼。

 

于是这一夜的草原上，烈火映天，油香四溢，觥筹交错间夹杂着牛来与黑豹“一唱一和”式的对话，夹杂着老太君隔一会儿就冒出一句的毒舌训斥，也夹杂着两个孩子追着黑豹尾巴“咯咯”疯跑的欢呼。

 

牛来坐在篝火旁，一手揉着脚踝，一手搭在黑豹肩颈上，眯眼看着这一切，像是把前半天那些仓皇、恐惧、委屈和奔逃都投进了火里，让它们和羊油一起烧成温热的灰。

 

云雀走到他身后，极自然地蹲下，用温热的帕子替他擦去额角的汗，又轻轻按了按他肿起的右踝。牛来反手握住她的手，声音懒洋洋的，像偷喝了二两蜜酒：

 

“小雀儿，我总觉得，有些命数是草原早就写好的。我救过它，它今日就还给我。我从前总问阿爸为什么不肯回来，今天倒不那么想问了。”

 

云雀没说话，只安静地看着他。

 

牛来抬起脸，眼底映出满天星河与明灭的篝火，像是把一整条长河的星光都揉进了瞳孔里：

 

“奶奶说，不能一辈子困在五岁那年的门框边。我想，她说得对。我爹有他躲不开的命，我也有我必须撑起来的日子。今天这头豹子教会我，有些东西哪怕不靠血脉与追问，也会在某个适当的时候回到你身边。”

 

他笑了笑，朝黑豹举了举空碗。

 

黑豹从他膝上抬起头，极有气势地朝他“嗷”了一声，而后在两个孩子惊喜的尖叫声中，重新趴回温暖的毛毡上。

 

春风入夜，草原深处传来若有若无的狼嗥与野鸭归巢的扑翅声。祖地的火堆烧得正旺，映着一家人和一头豹的影子，在辽阔的星光下，拉得又长又暖。