天地间的声音在牛来的耳畔一层层远去。草原的风原本是那样清晰，像无数细密的丝线在耳廓上起伏流转，可此刻那风声却仿佛沉进了厚厚的苜蓿叶底，变得遥远而模糊。他只觉得自己躺在一片温热而柔软的黑暗里，后脑陷进草堆深处，呼吸间全是泥土与嫩叶混合的甜腥气，整个人轻飘飘的，像被春汛托起的一截胡杨木。
睡梦里，他仍旧是五岁的模样。
老帐门口的木门槛被太阳晒得发烫，一只灰扑扑的沙燕从房梁下斜斜掠过。赤脚的小孩抱着一只草编蚂蚱，蹲在青石台阶上，眼睛一眨不眨地盯着门前那条通往远方的土路。风从路尽头的草浪里推过来，带来很轻很轻的、近乎幻觉的脚步声。
那脚步声越来越近，越来越大，像一步一步从时光深处浮出水面，最后与一个极其熟悉的嗓音重叠在一起：
“牛来——！”
“牛来——！你在哪儿——？！”
“牛来——！快出来——！老身要把你耳朵拧下来下酒——！”
牛来在梦里皱紧了眉。谁在喊他？那声音又远又近，像从河对岸的雾气里飘过来，又像从老帐门口那棵歪脖子树下传来。他张了张嘴，想应一句“我在这儿”，嗓子里却像被软草堵住了一样，发不出半点声音。
可那呼喊声丝毫不停，反反复复，一遍比一遍清晰，一遍比一遍焦急，到最后已经带着明显的沙哑和仓皇，像是有什么人正站在离他很近的地方，朝着茫茫草海发疯似地叫他的名字。
牛来猛地从梦中惊醒过来。
他没有立刻睁眼。因为就在意识回笼的这一瞬间，他听见了现实中真实存在的声音——不是梦，不是幻觉，是有人在左前方的河岸高地上，一声接一声地喊他。那声音被草原的风撕扯得断断续续，但他仍然分得出，一个苍老尖利的，是奶奶；另一个清越急促的，是小铁扇。
“牛来——！小畜生——！你给老身应一声——！”
“牛来——！奶奶腿都软了——！你听见没有——！”
牛来倏地睁开了眼睛。
天光霍然涌入，刺得他瞳孔一缩。他发现自己仍半躺在河湾的草窝里，右腿的脚踝处还缠着小铁扇撕下来的红绫布条，身下的苜蓿被他的体温捂得发暖。他条件反射地想起身，可脚踝一吃力，那股熟悉的钝痛立刻沿着小腿蹿上后脑，逼得他闷哼一声又重重摔回草堆。
“我……我在这儿……”牛来哑着嗓子朝声音传来的方向喊了一嗓子，可那声音太轻太散，刚出口就被风卷走了，根本传不到远处那两道焦灼的呼喊里去。
他只能先撑着胳膊慢慢坐起来，将头抬得高些，朝河岸更高处张望。就在这一望之间，他忽然觉得后颈一凛，像有什么极冷极滑的东西正从不远处悄无声息地游过草尖。
那种感觉无法用理性解释，像神牛血脉里某种野性本能在发出尖锐的低鸣。
而同一时刻，在河岸向上约莫百来步远的地方，九十三岁的老太君正深一脚浅一脚地踩在开着细碎紫花的草地上，一手拄着拐杖，一手拢在嘴边，继续朝着下游那片密匝匝的苜蓿区叫唤。她走得急，满头银发从金丝抹额下散出好几缕，被风吹得贴在干瘦的面颊上，也顾不上理。
“珊珊，老身刚才明明听见那方有响动，怎么这会儿又没声了？那瘟犊子该不会是掉进哪条老河沟里让水草绊住了吧？”
老太君停住脚，撑在拐杖上喘了几口粗气，喉间像拉风箱一样发出“嗬嗬”的声音，干渴的嘴唇已裂出几道细小的口子。
小铁扇从侧后方跟上来，一手扶住老人的胳膊，另一只手横握着那柄翠绿芭蕉扇，不停扫视四周半人高的草丛。她的轻功与眼力在风系异能加持下远胜常人，可这片草海太深太密，加上午后起了一层薄薄的雾气，一眼望去，满目都是随着热浪缓缓起伏的碧绿，根本分不清哪里藏了人。
“老太君，您别急，我们先往河边走。牛来脚上有伤，走不了远，他若没听见，就一定是还在原地睡着。我方才在草径边看到几处朝河湾方向折过去的新印子，保证错不了。”小铁扇语气笃定，想借由理性的推断压下彼此心头那股越涨越高的焦灼。
老太君“嗯”了一声，转身正要朝河边折去，可就在她转过身的刹那，身后那丛密得过分的芨芨草深处，忽然发出极轻极细的“沙”一声。
像是一截滑腻的东西贴上了草叶根部。
小铁扇本来并未察觉，可常年追逐地脉风眼养出的敏锐五感让她头皮不由自主地一麻。她下意识地朝声音来处瞥了一眼，只见那丛芨芨草靠下的位置，一道银青色的细长影子一闪而没，随即又归于死寂。
“老太君，”小铁扇压低声音，往前跨了半步，侧脸绷得极紧，“您别回头，慢慢往前移。草里……有东西。”
老太君年纪虽大，到底是神牛宗族当年的草原女统领，闻言非但没有惊慌，反而将拐杖极稳地往下一压，借着杖身的支撑，不疾不徐地朝前挪了两步。她连呼吸都刻意放浅了，那件宽大的蒙古长袍擦过草尖时只发出极细微的窸窣声。
“是蛇。”老太君用极低的声音喃了一句，像是自言自语，“草原青环疱，开春醒来最凶，毒牙带寒，被它咬上一口，老身春草还没见着绿，就得先凉在河滩上。”
小铁扇听得心口一跳。她虽在西域见过不少凶物，可草原上的毒蛇盘踞之地往往极窄，且这青环疱又是极其记仇的领地蛇类，一旦进入它的潜伏圈，任你武艺再高，那无声无息的一击也极难闪躲。
“我数到三，您往左前方移三步，我把风刃扇出去。”小铁扇从牙关里挤出几不可闻的声音。
“别慌。”老太君反而先稳住了她，眼珠极慢极慢地朝右后侧偏了偏，“它还没抬身，你越动，它越……不好！”
话到一半，老太君瞳孔猛地一缩。
因为她眼角的余光，正好捕捉到右后方半人高的芨芨草里，一条足有成年人小臂粗细、通体覆着灰绿色菱形花斑的尖头毒蛇，已无声无息地竖起了整个前躯！那蛇的颈部因蓄力而高高膨起，分叉的信子一吞一吐，暗绿色的竖瞳里倒映着老太君与小铁扇交叠的背影，下一刹，那具积蓄已久的蛇身便如一支离弦之箭，朝老人的后颈处弹射而来！
“躲——！”
“走——！”
两声惊叫尚未完全落地，异变陡生！
就在那毒蛇已腾至半空、张开的毒牙离老太君后颈不过三寸之际，一个黑影毫无预兆地从侧旁一人高的草浪深处狂暴跃出！
那身影快得几乎看不清轮廓。春风、草浪、阳光全部被它撕成碎片。耳边只听见一道极闷极沉的破空之响，像是整条风道被一脚震碎，紧随其后的，是一声清脆到令人头皮炸裂的“啪”！
那条疾射而出的青环毒蛇，还没来得及咬上任何人的皮肉，便在半空中被飞来的一记重击结结实实地抽飞出去！
蛇身如断折的麻绳般凌空翻滚数周，重重砸进十几步外的河滩碎石间，扭了几扭，便再也不动了。
老太君只觉身周一凉，紧接着有股极迅猛的风压擦着她的发丝掠过，把她脑后的银发都掀起来扬了半尺。小铁扇的动作也是极快，几乎在同一瞬张开芭蕉玉扇急退半步，横护在老太君身前，惊得连扇面上的风纹都在肆意流窜，像有人拿刀在虚空里刻下一道青色的裂痕。
两人惊魂未定地转头。
只见河岸边一簇开得正好的野大蓟后头，一头通体漆黑如墨、身形优美健硕的黑色豹子，正缓缓收回右前爪。
那黑豹的肌肉线条流畅得像是天河之水凝固而成，四肢修长有力，肩胛高耸如一尊披着夜色的古神。它一双琥珀色的豹眼里并无任何凶残之意，反而极稳极静地看了老太君和小铁扇一眼，像在确认她们是否平安。
“啊——！！豹子——！！”
老太君毕竟上了岁数，突遭此变，饶是年轻时再英勇，此刻也吓得双腿发软，嗓子眼像被烙铁烫了一下，猛地爆出一声石破天惊的尖叫。
小铁扇也吓得不轻，手中玉扇骤然展开，“唰”的一声，整个人连退三四步，差点被身后的草墩绊倒。她强撑镇定，咬着牙，眼疾手快地将老太君护在身后，可一双英气逼人的眼睛里也不受控制地翻起惊涛骇浪。
两人的尖叫声叠加在一处，在空旷的河湾上轰然炸开。
那声音尖锐而高亢，撕裂了午后温吞的草原静谧，惊飞了上下游数里河面上栖息的野鸭与白鹭，也惊得隐藏在草海深处的鼠兔与旱獭四散奔逃。
这阵尖叫声顺着河风一路滚下去，如利箭般穿透了牛来所在的苜蓿草窝。
牛来浑身剧烈一颤！
他本来还在同那点残存的梦境与脚伤较劲，这声尖叫却像铜锣在耳边炸开，把他最后一丝迷糊炸得干干净净，整个人竟从草堆里硬生生弹坐了起来，浑然忘了脚踝处刺骨的疼。
“奶奶——！”
牛来嘶哑着嗓子吼了一声，也来不及去找那根河柳拐棍，右腿往地上一撑，凭着一股蛮横的神牛血气硬是站了起来，半跛半跳、跌跌撞撞地朝声音传来的方向疯跑。
河滩上草密泥软，他几次踩进被春水泡松的软土里崴得身子一歪，却都死死咬住牙关，两条胳膊在半空中胡乱拨开一丛又一丛高草，硬是在深草里蹚出一条歪歪扭扭的路来。
等他终于冲出那片最高的苜蓿地时，眼前的景象让他整个人都愣了一瞬——
奶奶好端端地站在河岸上，被小铁扇护在身后，虽然脸色白得吓人，但身上并没有明显的伤口。而在两人前方不远的河滩上，一头通体漆黑的豹子正不紧不慢地转过身来，目光与他遥遥对上。
牛来先是一怔，随即一股热血从脚底板轰地烧到了天灵盖。他来不及想那黑豹为何会出现在灵河支流边上，也来不及想一条毒蛇的尸体为何会躺在河滩上，只是凭着护家的本能，疯一般地朝河岸方向冲去。
“别怕！我来了——！”
牛来赤着一只脚，衣袍拖泥带水，头顶那对粉玉小神角因为受惊和剧痛同时发作，在阳光下爆发出明灭不定的金红强光，额间深处闪过一抹隐隐的雷纹，竟让他整个人都散发出一种不容侵犯的凌厉神威。
可就在他离那黑豹仅剩七八步距离时，那黑豹却极其通人性地朝后退了半步，随即低低地“呜”了一声，前身微俯，冲着牛来极慢极慢地点了一下头。
那姿态，不带半分威胁，反像是在行礼。
牛来脚步猛地一顿。
小铁扇也察觉到了异样，从最初的惊吓中缓过来，反手拉住要往上冲的老太君，低声道：“它、它好像没有恶意……方才就是它把蛇踢飞的。”
老太君扒着小铁扇的肩膀，惊魂未定地盯着那头黑豹，嘴上仍旧抖着：“那、那也是豹子！谁家豹子能一脚把蛇踹出十来步远……”
“它啊。”牛来忽然极轻地说了一句，像从记忆深处打捞出什么东西。
他死死地盯着那头黑豹的眼睛。
那琥珀色的瞳孔里有一股极澄澈、极通人性的光，在这春日的河湾里，与阳光一起静静漫过来。牛来的心跳还没有完全平复，可某种奇异的熟悉感却像河底上升的水草，从很深的地方晃晃悠悠地浮了起来。
“你是……”牛来张了张嘴，脑中似乎有画面在极快地翻动——风沙、矮山、一只被旧捕兽夹卡住后腿的小黑豹，以及小时候的自己。
他没来得及说完。
那黑豹忽然极轻地点了点头，嗓子里发出一声柔和而短促的低吟，像在说：好久不见。
牛来心里“轰”地一下，像有什么经年累月沉在血脉里的旧事破土而出。他被小铁扇和老太君一左一右挽住，才没有因脱力而倒在草里。
“谢谢。”牛来极认真地看着黑豹，声音因疲惫和情绪波动而微微发哑，却每个字都说得极重，“谢谢你救了我奶奶和小铁扇。”
黑豹闻言，挺起胸，极有尊严地甩了一下尾巴，又朝牛来走近一步，用那颗宽厚结实的黑色头颅，极轻极轻地碰了碰牛来的手背。
牛来忽然笑了。他头顶那对原本还凶光未息的小神角，竟像两颗被春水泡软的小珊瑚，慢慢地、慢慢地耷回淡粉色，在风里轻轻晃了一下。
“你……”牛来吸了吸鼻子，半弯下腰，把额头抵在黑豹温热的肩颈处，声音忽然就哽咽了，“原来是你。当年我放走的那个小东西……都长这么大了。”
黑豹喉咙里滚出一串极低的“咕噜”声，像在笑。
老太君还愣在原地，看看黑豹，又看看牛来，忽然“噗通”一下坐到了草地上，一边后怕地拍着心口，一边又气不过地拿拐杖敲了一下牛来的胳膊：
“你个败家牛！你能先告诉老身这是怎么回事？老身差一点当了蛇口的晚饭，又差点被这黑豹吓成失心疯，你能不能跟这些野物串通好了再出来演戏！”
小铁扇听了，忙蹲下去给老太君顺气。
牛来则慢慢直起身，抹了把眼角，抬头望向那头黑豹。
“走，跟我回家吃饭。”牛来伸出手，极自然地朝黑豹摊开手掌，语气真诚得不像话，“你今天救了我家两个大人，按草原的老规矩，就是大恩客。走，我带你去吃烤羊腿。”
黑豹歪了歪头，似是在犹豫，又像在忍笑。最终它还是迈开步子，极稳极轻地跟在了牛来身侧，四条修长的腿在草浪中优雅起落，像一匹从黑夜里走出的神骏。
小铁扇搀着老太君站起来，望着前面那个满身草屑、一跛一拐、却还要拍着黑豹肩膀大步往前走的男人，忽然觉得这草原上的春天，好像又热闹了许多。
风吹草低，河湾里一片喧哗过后重归宁静，只留下几人一豹踩着湿润的春草，慢慢向神牛祖地的方向走去。
牛来第八十九章：河湾草海深眠未醒，竹节青蛇踏草无声，草原豹王一脚惊雷裂风
Title: 牛来第八十九章：河湾草海深眠未醒，竹节青蛇踏草无声，草原豹王一脚惊雷裂风