牛来第八十七章：烟波翠浪万里寻犊，老太君一口浓茶喷成虹，小铁扇眼尖瞧见蹄印拐进甜苜蓿沟

浩瀚如海的内蒙古大草原，在春天里美得有些没道理。

 

天蓝得不像话，像一匹刚从天河里打捞上来的无边绸布，万里无云，只有阳光鲜亮亮地往下泼。脚下的草浪已经褪去冬日的枯黄，嫩绿、翠绿、油绿、青碧层层叠叠地铺向天边，间或有几丛不知名的紫花地丁从草缝里探出细茎，风一过，便像千万只细小的紫蝶同时在绿海中振翅。

 

而这片美得如诗如画的八万里碧野之上，正上演着一场旷日持久、惊动半个神牛宗族的“万里寻牛”大戏。

 

距离牛来从迎春白玉水榭夺门而出、撒开长腿消失在草海深处，已经过了整整两个小时十四分钟。

 

一身华贵藕荷色蒙古大袍的九十三岁老太君，此刻正骑在那头通体雪白、四蹄缀金纹的老神牛背上，一手死死攥着缰绳，一手举着柄不知从哪个护卫手里顺来的旧马鞭，昂着满头银发的脑袋，沿着灵河北边一条牧羊古道反复蹚寻，乾瘪的嘴唇因为疾走和焦虑而干裂起皮，每隔一阵就要地动山摇地咳上几声。

 

“牛来——你个没出息的——给老身滚出来——！”

 

老太君嗓门极大，带着草原老统领练出来的胸腔共鸣，像一口被春雷震响的古钟，在辽阔的草海上卷起滚滚回音，惊得几只本来正在浅滩边啄食小鱼仔的银鸥扑棱棱地斜掠出去，翅膀在河面上划出一道道碎银色的光弧。

 

跟在一旁的红衣姑娘小铁扇，此刻早已把裙摆别进了腰间，脚上蹬着一双沾满草汁的软底追风靴。她一只手搭在额上遮着滚烫的太阳，另一只手紧握着翠绿色的芭蕉玉扇，一边走一边左顾右盼，目光如锥子一样扫过每一片起伏的草坡与树影。

 

“老太君，西北方向那片馒头坡后头，我看到两道很新的深印子，像是有人高速冲过去时踩翻了草皮！”

 

小铁扇忽然停下脚步，侧耳听了听风里的动静，指尖朝大西北方向点到第三个草丘处，那对英气逼人的眉毛因焦灼而紧紧蹙着。

 

老太君顺着她指的方向眯眼望去，果然看见远处那面缓坡的背风位置，有几道歪歪斜斜的草痕，其中一道深深塌进泥土里的印子，形状大小同牛来那双从上海定制的鳄鱼皮手工短靴如出一辙。

 

“是那瘟犊子的蹄子印！追！”

 

老太君精神大振，双腿一夹牛腹，那匹通灵雪牛立刻撒开四蹄，如一道贴着地面的白色利箭般射了出去。小铁扇亦不再言语，脚下生风，几个起落便掠出数丈远，那一抹红衣在无边无际的碧绿之中如一团烈烈跳动的火焰，分外灼眼。

 

于是，一位骑着白牛的老祖宗，一个提着扇子的红衫少女，就这样在春日苍茫的呼伦贝尔大草原上，开始了一段日后被宗族萨满大鼓书反复传唱的旷世追牛传说。

 

天越升越高，日头也越来越毒，草原上蒸起的热浪中裹挟着泥土和野花混淆在一起的腥甜气，一波一波地涌入口鼻。

 

刚开始，老太君还雄赳赳气昂昂，嫌白牛跑得不够野，还时不时用膝盖夹一下牛腹催促，口中更是每隔一段路便要朝着四方草海高声吼上几嗓子，那气势颇有些古代点兵的将帅之风。

 

然而，人力怎敌得过草海茫茫、日轮高悬？

 

又追了一个多小时，老太君那洪亮如钟的嗓子已经彻底沙哑了，像是有把干松毛草卡在喉咙口，每发出一个音节都要从胸腔里刨出二两砂土来。老神牛的步伐也慢了下来，雪白的皮毛下渗出一层汗光，在正午的太阳下泛起一层刺眼的白晕。

 

小铁扇也没好到哪儿去。

 

她从西边极旱之地长大，自以为早已习惯了暴晒和干渴，可这草原内陆的天气却比西域还要磨人——太阳不是直辣辣地晒，而是从四面八方裹过来，把地上的草气都蒸成一股湿热，让人从头到脚像被温水煮着，浑身不得劲。

 

“老太君……您先喝口水喘喘，我去前面那片高地看看远……”

 

小铁扇从腰间扯下水袋晃了晃，只剩下二指高的一层水皮，被阳光晒得温温吞吞。

 

老太君舔了舔已经起了白霜的嘴唇，接过那只半旧的水袋，把最后那点温水浸了浸喉咙，便又用手背一抹嘴，把空水袋往牛脖子底下一挂，咬着一口银牙重新挺直了脊背：

 

“不行……那野崽子打小一犯浑就往草深的地方钻，咱们若停下来，等天一黑，风里狼粪味盖住人味，想寻就更难了！老身这把老骨头就是死在这片草上，也得让族人知道我媳妇儿交代过要把他完好带回去！”

 

小铁扇听得心头一热，上前想扶，却被老太君那条枯瘦有力的胳膊轻轻格开。老人拍了拍白牛汗湿的颈侧，喘了两口粗气，又对着空旷的四野喊了起来：

 

“牛来——！你个剜心窝子的小畜生——！你妈叫你回去——！你老婆叫你吃饭——！你再不出来——！我把你清华保录书撕了——！”

 

这喊声初时还如铜锣敲在草尖上，渐渐便成了破锅刮过砂地，到最后几个尾音已经隐没在风与野虫的嗡鸣里。

 

又是大半个时辰过去。

 

老太君只觉两条老腿像灌了铅，腰椎处更是酸得她几次险些从牛背上歪倒下去，眼前那原本令人心旷神怡的翠绿似乎也开始旋转、重叠，像有千亩草的浪头一茬接一茬朝她压过来。她不得不把整个身体的重量都靠在老白牛的颈侧，呼哧呼哧地喘着，嘴唇沟壑纵横，像一片被晒裂的旧河床。

 

“水……珊珊……老身再喝不到水，怕是要死在这里了。”

 

小铁扇脸色一变，急忙抬手打量远方。正午光线下，草原尽头的远方本该热浪扭曲、模糊不清，她却凭着常年追风辨色的锐利眼力，在南方偏西处捕捉到一丝别样的亮光。

 

那光是流动的，不是草面的反光，也不是云影投下的白斑。那是一道极细微的银链，在碧色深处若隐若现，周围还生着一圈比别处更茂盛、更油亮的水草带。

 

“水！老太君！南边有河！”

 

小铁扇惊喜地叫了一声，扶着老太君从白牛背上下来，两人深一脚浅一脚，踩着陷到小腿的半熟草丛，朝那处水光跋涉过去。老白牛则极通灵地跟在一旁，时不时用硕大的牛头去拱老太君的后腰，似在借力。

 

大约又走了两刻钟，一条半掩在青绿草滩之间的溪河终于从地平线上晃了出来。

 

那是一条约莫四五丈宽的草原小河，河水极清，清得能映出每一片掠过头顶的云影，河心处几簇新生的嫩黄野菱随波浮动，河岸边还有几块被太阳晒得发白的大青石。

 

老太君见到河水的一瞬间，两条腿像是突然生出了新骨头，三两步冲出草滩，直接整个人扑跪在河滩软泥上，拢起枯瘦的双手便往河里连舀了三四捧水，咕咚咕咚地往嘴里灌。

 

那河水带着雪山融化后残余的一点凛冽，混着草根的甜香，一入口中，宛如九天神露浇进旱得冒烟的肺腑，老太君喝得太急，呛得连连咳嗽，却又因这股甘冽激灵灵打了个哆嗦。

 

“慢点，老太君，水凉。”小铁扇蹲在一旁，也俯身饮了几口，又用湿帕子擦了一把脸，这才觉得被晒得嗡嗡作响的脑袋清凉了几分。

 

老太君灌够了水，索性一屁股坐在河边的青石板上，脱了鞋袜，把两只浮肿起皱的老脚浸进河水里，仰头长出一口浊气：

 

“珊珊啊……老身这把岁数，追野牛追到脚底板子冒烟，传出去怕是能让你那些剑桥同事笑话三年。”

 

小铁扇苦笑一声，把芭蕉玉扇展开，轻轻给老太君扇着风，一双眼睛却仍旧不安地巡睃着河岸四方：

 

“老太君，这河是灵河南边的小支流，顺着往上走就是牛来常去摘甜苜蓿的那片浅沟。他小时候……不也喜欢往水草厚的地方躲吗？”

 

老太君闻言，沉思片刻，抬起那张被太阳烤得通红的老脸，望向河的上游，目光里翻涌着说不清的复杂情绪：

 

“他哪里是喜欢水草厚的地方……”

 

老太君的声音低了下去，像被河风揉碎了一般：

 

“那是因为振天常年不在家，来儿小时候每回心里憋屈，就一个人跑到河湾最里面的草窝子里趴着，他说那里的水声像有人在旁边哼歌，草比别处高，能把他的秘密全遮住。”

 

说到此处，老人眼眶有些发酸，也不知是汗水流进去蜇的，还是旁的什么。

 

小铁扇握扇的手微微一紧，心里像被那根藏在旧时光里的细线轻轻勒了一下。

 

休息了约莫半炷香的工夫，老太君把湿袜子在青石上拍了两下，便又要站起来。

 

小铁扇瞧着她的脸色，连忙劝道：

 

“老太君，我们已经沿着灵河岸边寻了整整一个上午，再这么合在一起无目的地搜，只怕天黑也搜不完这片草海。不如兵分两路，我往西边的背阴坡去找，您带着白牛沿河走，两个方向同时拉网，至少……”

 

“不可！”

 

话未说完，老太君便斩钉截铁地一挥手，力道大得将腕上的银镯都晃得叮当响。

 

“这草原看着开阔，里面老河汊子、旧旱沟、断头坡多得跟人脸上的褶子一样，你初来乍到，连几棵老胡杨都认不全，一个人乱撞，非但寻不着那瘟犊子，还得把自己搭进去！老身年轻时在这一片追过狼群、套过疯骆驼，两条腿的老路数比你的风向仪还灵！咱们就一起走，一处一处地摸，他一个大活人还能钻到地底下去？”

 

小铁扇被老太君那股凛然的气场镇得一时说不出反对的话，只得点了点头，重新把水袋在河里灌满，系在腰间，深一脚浅一脚地跟着老人与白牛，逆着河水的流向，朝牛来幼时最常流连的那片甜苜蓿沟寻去。

 

河水在左侧叮叮咚咚地淌着，像一把极古的弦子。

 

而她们不知道的是，就在这条小河再往上游不远处，一片被浓密苜蓿与浅色芦苇遮得严严实实的草窝子里，有个人影已经蜷在那儿，很久没有动过了。